במחצית השנייה של המאה ה-19 ארצות-הברית הפכה למעצמה של ממש. בתקופה הזו נרשמו שם מאות אלפי פטנטים, מפעלים לא הפסיקו לעבוד, ומהגרים הגיעו מכל קצוות תבל כדי ליהנות מהעוגה התופחת. אולם בצל הצמיחה הזו היו לא מעט משפחות שלא נהנו מכל העושר הזה. מי היו אותם אנשים? מה הייתה השפעתם של ועדי העובדים? במי צידד הממשל? ואיך המהגרים נכנסים לתמונה?